‘Borstengate’ in de Tour de France Femmes: “30 seconden winst op 40 kilometer”

Tijdens de Tour de France Femmes van 2026 is de individuele tijdrit hét gespreksonderwerp van de dag. Niet alleen om de strijd tegen de klok, maar ook omdat de UCI extra controles aankondigt om na te gaan of rensters hun bh niet kunstmatig opvullen. Een opmerkelijk nieuwsfeit dat in het Ridley Aero Performance Lab allerminst als een verrassing komt. "We hebben al gezien dat dit trucje op 40 kilometer tot 30 seconden winst kan opleveren", vertelt R&D Engineer Daan Teugels. "Maar die mogelijke winst is wel erg individueel."

De zoektocht naar marginal gains leidt ingenieurs en ploegen al jaren tot creatieve oplossingen. Ook vorig jaar deden geruchten de ronde dat sommige rensters hun bh zouden opvullen om hun aerodynamica te verbeteren. Bij de mannen werd het radiozendertje jarenlang om dezelfde reden ter hoogte van de borst geplaatst, totdat de UCI daar een verbod op invoerde.

Ook vandaag is de regelgeving duidelijk. In artikel 1.3.032 stelt de UCI dat niet-essentiële onderdelen van de outfit die de lichaamsbouw veranderen, verboden zijn. Daarom worden er tijdens de tijdrit extra controles uitgevoerd op onder meer opgevulde of push-up bh's.

Niet voor elke renster hetzelfde

Dat de maatregel er komt, verbaast Teugels niet. Tegelijk nuanceert hij meteen de mogelijke tijdswinst. "Je hebt in het tijdrijden twee typische posities. Ofwel zit je heel compact, zoals Remco Evenepoel, ofwel heb je langere bovenarmen en zit je iets hoger. In dat tweede geval ontstaat er een opening tussen de handen en het hoofd. Via die opening stroomt lucht onder de buik, waardoor de heupen als een soort zeil werken."

Door die ruimte gedeeltelijk op te vullen, kan de luchtstroom gunstiger verlopen. Toch levert dat niet bij iedere renster hetzelfde voordeel op. "De winst hangt volledig af van de lichaamsbouw en de positie op de fiets. Bij sommige rensters is het effect beperkt, bij andere hebben we in onze testen tot 30 seconden winst gemeten over een tijdrit van 40 kilometer."

Geen nieuw principe

Het idee om de luchtstroom rond het lichaam te optimaliseren is overigens niet nieuw. In de triatlonsport worden bijvoorbeeld geïntegreerde bidons gebruikt om de aerodynamica te verbeteren. In het wielrennen zijn dergelijke aanpassingen aan de lichaamsvorm echter niet toegestaan.

Tijdens testen in het Ridley Aero Performance Lab bleek dat zelfs eenvoudige materialen, zoals keukenpapier, al een meetbaar effect kunnen hebben wanneer de borstpartij wordt opgevuld. Secondenwinst klinkt voor elk team natuurlijk als muziek in de oren.

Denk maar aan geletruidraagster Sigrid Ytterhus Haugset, die op de Ridley Dean Fast haar leiderstrui verdedigt tijdens de tijdrit. Elke seconde kan daarin het verschil maken, al zal dat dus zonder extra trucjes moeten gebeuren.

Ook in de media

Het onderzoek van het Ridley Aero Performance Lab werd opgepikt door verschillende Belgische media. Zo bracht VRT NWS een radioreportage over de aerodynamische effecten van een opgevulde bh tijdens het tijdrijden. Ook VTM NIEUWS kwam langs in het Aero Performance Lab voor een reportage over de zogenaamde 'borstengate'. Vanuit Nederland bracht RTL een bezoek aan de bekendste windtunnel in de Lage Landen.